여름이 되면 뜨거운 태양 아래에서 시원하게 즐기는 간식이 있습니다. 바로 옥수수입니다.
옥수수는 달콤하고 고소하며, 건강에도 좋은 식품입니다. 하지만 옥수수에는 우리가 몰랐던 많은 비밀이 숨겨져 있습니다.
이번 글에서는 옥수수의 역사, 종류, 효능에 대해 알아보겠습니다.
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옥수수의 역사: 옥수수는 어디서 왔을까?
옥수수는 우리가 흔히 먹는 간식이지만, 그 기원은 멀고 오래된 곳에 있습니다. 옥수수는 약 7,000년 전 멕시코 지역에서 기원한 것으로 알려져 있습니다. 마야 문명과 아즈텍 문명의 원주민들이 처음으로 옥수수를 식량 작물로 재배했으며, “세 자매”농업 기술을 사용하여 옥수수를 재배하고 가공하는 다양한 방법을 개발했습니다. 이렇게 옥수수는 아메리카 전역에 빠르게 퍼졌고, 잉카와 북미 원주민 부족을 포함한 많은 원주민들에게 중요한 식물이 되었습니다.
옥수수는 1493년 콜럼버스가 탐험에서 돌아올 때 유럽에 소개되었습니다. 이후 50년이 안 되는 짧은 시간 동안 유럽과 중동 지역에 전파되는 등 전 세계로 빠르게 전파되어 식재료로 사용되었습니다. 한국에는 16세기에 중국에서 전래된 것으로 알려져 있습니다.
옥수수의 조상격인 야생종으로 테오신테 (teosinte)라는 것이 있습니다. 이 식물은 거의 풀에 유사한 모습인데, 이삭이 옥수수보다 훨씬 작았으며, 낟알이 단단한 껍질에 싸여 있어서 도구로 깨어야 먹을 수 있었습니다. 이렇게 테오신테는 옥수수와의 유사성을 찾아보기 힘들 정도로 매우 다른 모습을 띠고 있습니다. 이 때문에 테오신테에서 옥수수의 작물화 중에 일어난 유전변화가 진화생물학 분야에서 논란이 되고 있습니다.
이렇게 옥수수는 멀리서 우리나라까지 오면서 많은 변화를 겪었습니다. 우리가 즐겨 먹는 옥수수는 원주민들의 수천 년간의 노력과 지혜의 결실입니다. 옥수수를 먹을 때마다 그 역사를 생각해보면 어떨까요?
옥수수의 종류: 옥수수는 어떤 종류가 있을까?
옥수수는 우리가 흔히 먹는 간식이지만, 그 종류는 생각보다 다양합니다. 옥수수는 크게 용도에 따라 일반 옥수수와 식용 옥수수로 나눌 수 있습니다. 일반 옥수수는 주로 사료용으로 쓰이며, 오목씨와 굳음씨가 있습니다. 오목씨는 알맹이가 오목하게 들어간 것이 특징이고, 굳음씨는 알맹이가 단단하고 굵은 것이 특징입니다. 식용 옥수수는 우리가 먹을 수 있는 옥수수로, 단옥수수, 찰옥수수, 튀김옥수수가 있습니다.
- 단옥수수는 이름 그대로 단맛이 있는 옥수수로, 메옥수수나 찰옥수수보다 당분 함량이 많습니다. 알맹이가 작고 부드럽고 색깔이 황색인 것이 특징입니다. 삶아서 먹거나 캔으로 보관되어 판매되기도 합니다.
- 찰옥수수는 찰기를 만드는 아밀로펙틴 함량이 많아 식감이 좋습니다. 알맹이가 크고 탱글탱글하고 색깔이 흰색이나 검은색인 것이 특징입니다. 삶아서 먹거나 찐 다음에 버터나 소금을 뿌려서 먹기도 합니다.
- 튀김옥수수는 튀길 때 팝콘처럼 튀어오르는 옥수수로, 알맹이가 작고 단단하고 색깔이 흰색인 것이 특징입니다. 튀김용으로 쓰거나 간식으로 먹기도 합니다.
이렇게 옥수수는 용도와 맛에 따라 다양한 종류가 있습니다. 우리가 즐겨 먹는 옥수수는 각각의 장점과 특징을 가지고 있습니다. 옥수수를 고를 때나 먹을 때에는 그 종류를 잘 구분해서 맛있게 즐겨보세요.
옥수수의 효능: 옥수수는 어떤 좋은 점이 있을까?
여름이 되면 옥수수가 맛있지요. 옥수수는 삶아서 먹기도 하고, 구워서 먹기도 하고, 팝콘으로 만들어서 먹기도 합니다. 옥수수는 맛있는 간식이기도 하지만, 건강에도 좋은 식품입니다. 옥수수에는 우리 몸에 필요한 다양한 영양소와 성분이 들어 있습니다. 그래서 옥수수를 자주 먹으면 어떤 좋은 점이 있는지 알아보겠습니다.
- 옥수수는 다이어트에 도움이 됩니다. 옥수수는 100g당 86kcal의 열량을 가지고 있습니다. 이는 쌀밥의 1/3 정도밖에 되지 않습니다. 그리고 옥수수에는 섬유질이 많이 들어 있습니다. 섬유질은 장을 원활하게 해주고, 포만감을 주어서 식욕을 줄여줍니다. 그래서 옥수수를 먹으면 적은 양으로도 배부르게 느낄 수 있고, 다른 음식을 덜 먹게 됩니다. 이렇게 하면 체중을 조절할 수 있습니다.
- 옥수수는 피부와 눈에 좋습니다. 옥수수에는 비타민A와 비타민E가 들어 있습니다. 이들은 피부의 세포막을 보호하고, 피부의 탄력과 윤기를 증진시킵니다. 또한, 옥수수에는 루테인과 제아잔틴이라는 성분이 들어 있습니다. 이들은 노화로 인한 시력 저하를 예방하고, 자외선으로 인한 눈의 손상을 방지합니다.
- 옥수수는 심혈관 건강에 좋습니다. 옥수수에는 리놀렌산이라는 성분이 들어 있습니다. 이 성분은 우리 몸의 콜레스테롤 수치를 낮춰주고, 혈액 순환을 원활하게 해줍니다. 그래서 고혈압이나 심장병 등의 위험을 줄여줍니다.
- 옥수수는 숙취를 완화해줍니다. 술을 많이 마시면 다음날 두통이나 구토 등의 증상을 겪게 됩니다. 이때 옥수수 수염차를 마시면 도움이 됩니다. 옥수수 수염차는 이뇨 작용을 촉진시켜서 체내의 알콜과 독소를 배출해줍니다. 그리고 수분을 보충해주어서 탈수를 예방합니다.
- 옥수수는 각종 질병을 예방하고 면역력을 향상시킵니다. 옥수수에는 페룰산, 안토시아닌 등의 항산화 성분이 들어 있습니다. 이들은 우리 몸에 해로운 활성 산소를 제거하고, 면역력을 높여줍니다. 그래서 노화나 암, 염증 등의 질병을 예방하거나 완화하는데 도움이 됩니다.
이렇게 옥수수는 우리 몸에 좋은 효능이 많습니다. 하지만 옥수수를 먹을 때에는 주의할 점도 있습니다. 옥수수는 니아신이라는 비타민이 부족한 곡물입니다. 니아신은 우리 몸의 에너지 대사에 필요한 비타민으로, 부족하면 펠라그라라는 질병을 일으킵니다. 펠라그라는 피부가 붉어지고 각질화되고, 구역질이나 설사 등의 증상을 보입니다. 그래서 옥수수를 먹을 때에는 우유나 육류 등 니아신이 풍부한 음식과 함께 먹는 것이 좋습니다. 또한, 옥수수 수염차를 마시면 이뇨 작용이 촉진되기 때문에 임신부나 신장 문제가 있는 사람은 조심해야 합니다.
옥수수는 맛있고 건강에도 좋은 식품입니다. 하지만 너무 많이 먹거나 적절한 음식과 함께 먹지 않으면 부작용이 있을 수 있습니다. 그러니 옥수수를 적당량으로 즐기면서 건강한 몸을 만들어 보세요.